棠城，古昌州美称，又说“海棠香国”， 下辖昌元、静南、大足三县，大致在重庆的永川，大足，荣昌和四川隆昌一带，此地曾编植海棠，古人常恨海棠无香，但昌州一带海棠却是有香的。所以这一带称海棠香国，永川，大足，荣昌都以棠城自称。
一、历史由来
古昌州海棠独香，在唐代已经盛名远播。其记载最早见于唐朝的《百花谱》：“海棠为花中神仙，色甚丽，但花无香无实。西蜀昌州产者，有香有实，土人珍为佳果。”说的是昌州海棠不但独具异香，还有美味“佳果”。
《百花谱》作者贾耽(729-805)，是唐代政治家，居相位十三年，政绩卓著。他更是地理学家、地图制图学家，著述彼丰，其功绩令人称颂。这个1200多年前昌州海棠“独香实”的记载虽然没有用“海棠香国”这个词，但它确立了昌州香海棠的“最早历史地位”。可以推定，在贾耽著书以前，昌州早已“二千里地佳山水，无数海棠官道旁”。
宰相著书立说，为昌州香海棠作了极好的宣传。因此，到了宋代，还有钟爱海棠的人“恨海棠无香”。这里有个有趣的典故：受范仲淹器重的才子彭乘在《墨客挥犀》中收录了其堂弟彭渊材的一个“笑话”：“彭渊材闻李丹辞昌州，议者吐饭，往询弃之之故。李惊问之，彭曰：‘昌州海棠独香。’闻者传笑。”彭渊材是北宋音乐家。博通群书，尤工乐律，曾献书于朝廷，而征为协律郎。他曾说，平生无所恨，所恨者仅五事：一恨鲥鱼多骨、二恨金桔带酸、三恨莼菜性冷、四恨海棠无香、五恨曾子固不能诗。后来得知昌州海棠独香，他一生憾事少了一件，喜不自禁，对昌州充满无限向往之情。
值得回味的是彭渊材《海棠》诗：“雨过温泉浴妃子，露浓汤饼试何郎。”诗人用杨贵妃出浴之艳丽，喻其娇美动人;用美男子何晏食汤饼汗出，面色更洁白，喻其色白靓丽。用两个典故兼比海棠姿色，栩栩如生。这种同时用美女、俊男“喻花”手法很少有，足见昌州香海棠之可爱。《海棠百韵》诗云：“峨蜀地千里，海棠花独妍。万株佳丽国，二月艳阳天。”佳丽国即“美女国”、“海棠香国”，昌州海棠香国已经成为人间仙境。所以昌州府有棠城为名。
二、文献记载
除上文提到的诗句文献外，还有其他很多佐证：
叶子奇著《草木子》又云：“海棠惟昌州者香，故号昌为海棠香国。州治前有香霏阁。”按：叶子奇约公元1327—1390年在世，元末明初大学者。后来明人郎瑛(1487—1566年)撰《七修类稿》卷四十四《事物类·香海棠》还对叶文做过引用。
明末清初的张岱(1597-约1689年)，在其《夜航船》中也有“海棠香国”条云：“昔有调昌州守者，求易便地。彭渊闻而止之，曰：‘昌，佳郡守也!’守问故，曰：‘海棠患，患无香，独昌地产者香，故号海棠香国，非佳郡乎?’
光绪年《荣昌县志》上载《昌元八景》图《棠堰飘香》谢金元诗云：“ 地接巴渝据上游，棠香自古属昌州。新红屡乞春阴护，嫩绿徐看翠叶浮。百里芬芳风遍拂，一亭浓淡雨初守。坡公旧梦黄州记，多少词人递唱酬。”“海棠香国”就是今日荣昌，史称“棠城”。
三、棠城公园
永川区棠城公园位于新城核心区域，全长约300米，宽约5米，道路两旁建筑为唐代红柱、粉墙、灰瓦的建筑风格。
市商委于2009年11月24日组织重庆市美食街(城)评审委员会专家组到永川区进行了现场审核评定，专家组一致认为：“永川区棠城公园美食街”基本符合重庆市级美食街(城)命名条件，同意命名“永川区棠城公园美食街”为重庆市级美食街。
